Ateroskleroza je kronična bolezen, ki prizadene notranjo plast žilne stene. Zaradi kopičenja lipidov in vnetnih celic (makrofagov in T limfocitov) v žilni steni, posamezne aterosklerotične lehe počasi napredujejo in postopoma zožujejo žilno svetlino. V primeru nastanka krvnega strdka na aterosklerotični lehi lahko nastane akutna zapora žilne svetline. Danes še ne poznamo neposrednega vzroka za nastanek